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SoftBank, filiale de Communications World Network (CWW), s'est récemment associée à Nokia pour mener des essais inédits au Japon. L'entreprise teste la bande de fréquence 7 GHz pour les communications 6G. Cette initiative marque la première utilisation de cette bande de fréquence au Japon et vise à promouvoir le développement futur des réseaux mobiles. Réalisé à Tokyo, la capitale animée du Japon, le test a utilisé la technologie MIMO massive pour évaluer de nouveaux scénarios de déploiement dans des environnements urbains très encombrés.

La bande de fréquences 7-24 GHz (appelée FR3 dans la communauté des normes) suscite l'intérêt de l'Union internationale des télécommunications (UIT). Cette bande est susceptible de devenir un élément clé des futurs réseaux mobiles et sera abordée lors de la prochaine Conférence mondiale des radiocommunications de 2027. Lors de cet essai, SoftBank a installé trois stations de base précommerciales à 7 GHz à des emplacements stratégiques de Tokyo. Cette initiative vise à comparer la couverture 6G à la couverture 5G existante.

« La bande 7 GHz offre une bande passante bien supérieure à celle de la bande Sub-6 pour la 5G. Associée à la bande 5G déjà définie de 6 425 à 7 125 MHz, elle permet de disposer de près de 2 GHz de spectre contigu. Ses caractéristiques de propagation sont similaires à celles de la bande Sub-6, ce qui la rend idéale pour les communications à haut débit et une couverture régionale fiable », a déclaré SoftBank.

Cet essai devrait permettre d'élargir la bande passante et d'améliorer la couverture dans les zones urbaines densément peuplées. Face à la croissance continue de la consommation de données mobiles (stimulée par les appareils et applications optimisés par l'IA), il est crucial de résoudre le problème de la pénétration du signal dans les villes. Les tests de SoftBank visent à déterminer si la bande 7 GHz peut offrir de meilleures capacités pour concilier capacité et couverture.

Outre ses ambitions 6G, SoftBank franchit également une étape importante dans le domaine de l'intelligence artificielle. Son PDG, Masayoshi Son, a présenté la vision de l'entreprise : devenir leader dans le domaine de la « super intelligence artificielle » (ASI) d'ici une décennie. Cette stratégie audacieuse vise à imiter la domination acquise par des géants technologiques comme Microsoft et Amazon dans leurs domaines respectifs. Pour concrétiser cette vision, SoftBank investit massivement dans des partenariats avec des entreprises comme OpenAI et Arm. Ces collaborations s'inscrivent dans sa vision ambitieuse de construire des centres de données d'intelligence artificielle de pointe aux États-Unis, grâce à son projet Stargate, doté de plusieurs milliards de dollars.